元宵节又称为上元节，正月是农历的第一个月，也称元月，古人称夜为宵，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，中国人庆祝第一个月圆，也是延续新春的祝福。
元宵节起源于汉代
元宵节最早来自中国本土的正月上旬的祭祀传统，据记载，汉武帝在正月上辛日（上辛日指农历每月的第一个辛日，古代以甲子计日，每十日必有一个辛日，其中每年正月上辛日，为帝王祈求丰年之日），到甘泉寺燃灯祭祀太一神，灯火彻夜不熄。这个习俗后来移到正月十五。
元宵赏灯始于东汉明帝时期，白马东来后，汉明帝提倡佛教，在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后，这种佛教礼仪节日逐渐形成汉族民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到汉族民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节在隋唐大发展
中国有史可查的大规模元宵节赏灯习俗是在隋炀帝时期洛阳城宫城正门端门的布灯习俗，端门灯火盛极一时，流光溢彩。端门是隋唐洛阳城皇城城的正门。历史上有有名的元宵节端门灯火既是发生于隋唐洛阳城的端门。端门灯火的发起人是隋炀帝。
《资治通鉴》载：大业六年（610年）元宵，隋炀帝“于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常” 。自此，端门灯火闻名于世，连外国使者都来观赏。由此可见，元宵节赏灯风俗源于洛阳，而城楼布灯习俗则发轫于端门。
大唐盛世，赏灯习俗更盛，写元宵节的诗，脍炙人口，延绵不绝。
唐武后朝苏味道《正月十五夜》
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游妓皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
这首诗是描写唐洛阳城里灯节之夜的热闹景象。据《大唐新语》和《两京新记》记载，唐代每年灯节这天晚上，洛阳城皇城前都要大放花灯；前后三天，夜间照例不戒严（唐朝有坊市制度，一直都有宵禁，唐朝的《宫卫令》规定：每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”，凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打二十下），看灯的是人山人海。
“元宵”作为正式节名，也出现在唐朝。最早见于唐代韩偓《玉山樵人元夜即席诗》：“元宵清景亚元正，丝雨霏霏向晚倾。”
三百年的大唐帝国，每年的灯节，依然是兴盛不衰。中唐著名诗人元稹的灯节诗篇，则是当时灯节盛状的写照：
洛阳昼夜无车马，漫挂红纱满树头。
见说平时灯影里，玄宗潜伴太真游。
晚唐的李商隐《上元夜闻京有灯恨不得观》：
月色灯光满帝都，香车宝马隘通衢。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。
注：紫姑是中国民间传说中的司厕之神，世人谓其能先知，多迎祀于家，占卜诸事。每当上元节的时候，居家妇女便要迎厕神。从各地迎紫姑的活动看，紫姑的职责主要不是司人家之厕，而是代卜人事的吉凶和与人一起游乐。
宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
汉族民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
年宵花卉，是指春节前到元宵节这一段时间销售的各种花卉。春节期间，为了装点节日气氛，近年，人们习惯用各色花卉来装饰房间，增添节日喜庆气氛。“年宵花卉”一词，最初从广东沿海一带流传过来，近年来已经逐渐深入到人们的生活，春节购花、赏花、逛花市已经成为一种时尚。
在我国广大地区，由于这个季节开放的鲜花种类并不多，因此，习惯上主要用花期正好在春节前后1月－2月开放的蕙兰、腊梅、水仙来点缀家庭。以前，由于花卉种植技术、生活水平、自然条件等因素的限制，很多地方的人们无法用鲜花装点住宅。那时，人们只好买一些五颜六色、栩栩如生的绢花、纸花作为代替。随着花卉园艺事业的发展，已经可以通过人为的来控制花期，使许多美丽的花卉在春节供应市场。
年宵花卉大部分为观花类，花色鲜艳，自然花期在年宵前后。一般为盆栽，常见的年宵花卉兰科植物如大花蕙兰、蝴蝶兰。一、二年生草本花卉如瓜叶菊、四季报春。球根花卉如仙客来、郁金香、水仙。花木类如一品红、杜鹃花等。其他如红掌、凤梨类。
年宵花卉品种繁多，传统的有水仙、盆橘、国兰、杜鹃、君子兰、茶花、月季、牡丹等，流行的有蝴蝶兰、大花蕙兰、卡特兰、石斛兰、洋百合等，新奇的有寓意财源广进的食虫植物猪笼草、能发财致富的金钱树、花朵似袋鼠的袋鼠花等。这些花卉以美丽的外观、奇特的功能、吉祥的名字和丰富的寓意吸引了众多的市民，可谓琳琅满目。
年宵花的特点
1、花形互变。即改变传统花形，大花变小花，小花变大花，给人耳目一新的感觉，使人兴趣倍增。如用木瓜嫁接的海棠花，直径比普通品种的海棠花大一倍多；袖珍盆栽碗莲的直径只有池栽碗莲的一半。
2、造型盆景。如灵芝盆景、食用仙人掌盆景、银杏盆景、石榴盆景、枣树盆景、桃树盆景、苹果树盆景等多种造型的盆景花卉。
3、一花多色。即花卉由一种颜色或两种颜色变为多种颜色。如荷花本来只有白色和粉红色两种颜色，而现在却有红色、桃色、紫红、浅黄、橙色等多种颜色；普通品种的槐花为白色，现在则有了黄色和红色等香槐花树新品种。
4、地栽变盆栽。此类花卉有微型盆栽月季、盆栽石榴、盆栽桃花等花卉品种，还有盆栽荷花(碗莲、睡莲)等池栽变盆栽品种。
5、花期异常。可分为三种情况：一是一年两次或多次开花；二是将正常花期一次性延长；三是花期错季，通过先进的科学技术将花期提前或延后。
据调查，83％的消费者在“您最喜欢购买的花卉类型”栏选中盆花，其次是观叶植物，有近五分之一的被调查者选择了鲜切花，仿真花的消费份额依然很小，不到百分之十。
91.2％的消费者在“您最喜爱的年节花卉”中，选择了凤梨，66.1％的消费者选择水仙，60.7％的人选择传统名花牡丹排。红掌与杜鹃并列第四，仙客来排名第五（52.8％），蝴蝶兰（48.6％），君子兰（47.7％），一品红（42.8％），年橘（39.6％），富贵竹（35.4％），大花蕙兰（33.2％），郁金香（28.3％），风信子（19.2％）。在其它选项中，大多数消费者选择绿色观叶植物。
