癌症是可发生在身体任何部位的100多种疾病的通称，是目前严重影响人体健康的恶性疾病之一。世界卫生组织WHO数据，2012年全球新增约1410万例癌症病例，癌症死亡人数达820万，与之相比，2008年的数据分别为1270万和760万，预计到2030年的时候，全球癌症的发病率能达到2700万，死亡率1320万。
引发癌症的因素有许多，外因有物理致癌物质，化学致癌物质、生物致癌物质(如病毒、细菌、真菌毒素等)，内因与机体免疫机能下降，家族遗传史等有关。鉴于癌症的高发病率和高死亡率，其预防和医治一直是国内外研究人员关注的焦点，经过几十年的发展，用于防癌抗癌的药物很多。这些药物从来源上可分为化学合成、生物合成、天然产物萃取等。化学合成的抗癌药许多对人体正常细胞产生毒副作用，因此从天然动植物中寻找低毒、高效的抗癌活性成分仍是近年来研究的热点之一。
医学实验和临床应用表明：
喜树的根、茎、皮和种子中的喜树碱(C20H1604N2)、苦参中提取的苦参碱(C15H24ON2)和氧化苦参碱、西藏鬼臼中的成分鬼臼毒、水杨梅根内含有的生物碱和水杨梅素等，对胃癌治疗有良效；
牡丹中的牡丹酚、川楝中的川楝素、诃子内含的诃子酸和诃子素、槐的果实中含有槐实苷、黄柏含有小檗碱、这些有效活性成分对宫颈癌都有90％以上的抑制率；
鸦胆子果实中提取的鸦胆子油、薏苡种子中提取出的脂肪油、山油柑含有的降真香碱、绞股蓝中的绞股蓝皂苷，它们对宫颈癌都有显著疗效。
大蒜内含二烯丙基一硫化物(DAS)、二烯丙基二硫化物(DADS)、二烯丙基三硫化物(DATS)等对癌症可起到预防作用，同时对肿瘤细胞增殖也有抑制作用；
番荔枝含有泡番荔枝辛，在体内和体外展现出强抗肿瘤活性；
羊栖菜提取物中的羊栖多糖，对人胃癌细胞和人直肠癌细胞有较好的疗效；
沙姜中的对甲氧基肉桂酸乙酯以及存在于葡萄、决明子、藜芦、虎杖等中的芪三酚、陈皮中的多甲氧基酮均是天然抗癌活性成分。
图为番石榴，提取物可有效预防癌细胞扩散。
这些天然植物中的有效成分虽然名称繁杂，但按组成分类可归纳为几大类：生物碱、黄酮类、挥发油、多糖类、有机酸类、苷类等。
一、生物碱
生物碱是生物体内一类含氮有机化合物的总称。这类化合物大多有显著的生理活性。据报道：一些从植物提取的生物碱，如喜树碱、粉防己中提取的粉防己碱、三颗针等，对患肿瘤大鼠进行药物实验结果表明均有明显抑制作用。从夹竹桃科植物长春花中提取的长春碱具有明显的抗肿瘤活性。长春碱属二聚吲哚类生物碱，其硫酸盐是主要的抗肿瘤药物，已广泛用于临床30余年。
二、黄酮类
槲皮素是一种天然的黄酮类化合物，三七、银杏、款冬花、高良姜、乌饭树树叶、金银花、侧柏叶、桑寄生、槐米槐花等许多植物的根茎叶花中均含有此成分。槲皮素在高温下可抑制白血病细胞生长。蜂胶的萃取物中含有多种抗癌成分，主要为黄酮类的槲皮素、山萘素、高良姜素、芹菜素、木樨草素、蜜橘黄素等，萜烯类化合物中的多种倍萜类、二萜类和三萜类化合物；多糖物质中的苷类物质；酯类化合物中的咖啡酸苯乙酯、异戊二烯酯等汹]，动物活体实验表明：蜂胶的超临界CO：萃取物对体外培养的肿瘤细胞有较强的生长抑制作用。
三、挥发油
许多植物的挥发油中含有抗癌成分，如莪术挥发油中的榄香烯，可抑制多种癌细胞(宫颈癌、外阴癌、皮肤癌、唇癌，肝癌、卵巢癌等)生长，还可能改变或增强瘤细胞的免疫原性，从而诱发或促进机体对肿瘤细胞的排斥反应。红豆杉中抗肿瘤有效成分为二萜化合物中的紫杉烷类，其提取方法或使用的萃取剂不同，可以导致抗癌药效不同。孙晖等分别考察不同萃取剂(超临界CO2、二氯甲烷、超临界CO2+乙醇)萃取东北红豆杉，将萃取物进行小鼠的动物实验，结果表明萃取物的抑瘤率差异很大(分别为9．9％，21．1％和32．7％)，即萃取物中抗肿瘤有效成分含量有差异，有夹带剂的超临界CO：萃取物中抗癌有效成分较多。
四、多糖类
多糖类化合物是由醛基和酮基通过苷键连接的高分子聚合物。广泛存在于动物细胞膜和植物、微生物的细胞壁中。20世纪50年代开始发现真菌多糖具有抗癌作用，此后对多糖类化合物的抗肿瘤和免疫增强作用的研究变热，一部分多糖类化合物已用于临床，并取得良好的效果，而且无骨髓抑制等不良反应。冬虫夏草及人工发酵生产虫草菌丝的水提物、从茯苓菌菌丝体分得的多糖部分等均对肿瘤细胞的生长具有抑制作用。从三七、防风、甘草、刺五加中提取的多糖类化合物能激活网状内皮系统，发挥抗肿瘤作用；灵芝多糖通过活化巨噬细胞和蛋白激酶C(PKC)而发挥免疫增强作用。
五、有机酸类
甘草次酸、甘草次酸单铵盐、甘草次酸钠以及甘草次酸衍生的混合物，对小鼠艾氏腹水癌及肉瘤均有抑制作用。
六、苷类
人参皂苷、绞股蓝皂苷、黄芪皂苷能促进细胞生长代谢，诱导体内抗癌因子干扰素的生成，调节机体的免疫功能，增强对骨髓造血机能的刺激和保护，还可促进T淋巴细胞转化，增强NK细胞活性，从而产生抗癌和抑癌效应。
图为紫杉醇分子式
七、其他类
红豆杉树皮中提取的紫彬醇(属二萜类化合物)是公认的广谱、活性最强的抗癌药物，栝蒌中分离的天花粉蛋白，与胃癌单抗的交联物可致胃癌实体瘤细胞凋亡，茜草根提取的环己肽类化合物，对白血病、腹水癌、黑色素瘤和实体瘤、结肠癌、肺癌和艾氏腹水癌均有活性，萝蘼的乙醇提取物对实验小鼠的肝癌H22、肉S180的生长有明显抑制生长作用。茶叶中的提取物如咖啡因和茶多酚等具有抗癌作用。
喜树碱、10一羟基喜树碱、10一羟基脱氧喜树碱和甲氧基喜树碱等是我国南方的特有树种珙桐科喜树中所含的生物碱，已从喜树果中分离得到20余种化合物，这些化合物均有不同的生物活性，其中喜树碱和10一羟基喜树碱等具有显著的抗癌活性，其作用机理为通过抑制拓扑异构酶I来表现抗癌活性，阻断这种酶的产生即可阻止癌细胞的生长，表明喜树碱的作用靶是拓扑异构酶I而不是拓扑异构酶Ⅱ，这正是喜树碱独特的抗癌机理。喜树碱为淡黄色针状晶体，熔点高达264—267℃。喜树碱类生物碱不溶于水，除氯仿、甲醇、二甲基亚砜等少数溶剂外，难溶于一般溶剂。
喜树碱毒性较大，但以喜树碱为原料，合成出一系列的衍生物，从中筛选出高效低毒的新化合物已成为获得新型抗癌药物的有效途径之一。同时喜树碱对牛皮癣也具有良好的治疗效果。目前，喜树碱的提取方法主要有吸附法、碱液渗漉法和超临界CO2萃取。
一、红豆杉
又名紫杉，是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，从中提取或半合成的紫杉醇主要用于卵巢癌、乳腺癌及非小细胞肺癌的一线和二线治疗；多西紫杉醇主要用于晚期或转移性乳腺癌、非小细胞肺癌的治疗。
红豆杉为常绿乔木，小枝互生，到秋天变黄绿色或淡红褐色；冬芽鳞片背部圆或有钝棱脊；镰刀形叶子，二列式，长1.5－3厘米，比其他红豆杉属的植物更阔，末端尖而细小，叶底有两道黄间；花腋生，雌雄异株，雌花只有一个胚珠，下托鳞片数枚；扁卵形种子，两侧各有一不明显的棱脊，围有红色杯状假种皮。
二、喜树
喜树碱用于胃癌、结肠癌、膀胱癌、肝癌、绒毛膜上皮癌、白血病及头颈部肿瘤；羟基喜树碱主要用于肝癌、胃癌、食管癌、膀胱癌等治疗。近年来研制的喜树碱半合成抗癌药依林诺特肯对结肠癌、胰腺癌及肝癌有效，拓扑特肯对结肠癌、乳腺癌、肺癌等有效。
果实披针形，先端尖，有柱头残基；基部变狭，可见着生在花盘上的椭圆形凹点痕，两边有翅。表面棕色至棕黑色，微有光泽，有纵绉纹，有时可见数条角棱和黑色斑点。质韧，不易折断，断面纤维性，内有种子1粒，干缩成细条状。气微，味苦。
三、三尖杉
抗癌成分三尖杉酯碱可治疗急性早幼粒细胞白血病、急性单核细胞白血病、急性粒细胞性白血病及恶性淋巴瘤；高三尖杉酯碱用于各型急性非淋巴细胞白血病治疗。
三尖杉科三尖杉，是亚热带特有植物，产于浙江、安徽南部、福建、江西、湖南等省区。在东部各省生于海拔200-1000米地带，在西南各省区分布较高，可达2700-3000米，生于阔叶树、针叶树混交林中。
四、长春花
含有长春花碱、长春新碱等天然抗癌药，半合成抗癌药有长春碱酰胺、异长春花碱等。其中，长春花碱用于白血病、霍奇金病和绒毛膜上皮癌；长春新碱用于急性白血病；长春碱酰胺用于急性淋巴细胞白血病、恶性淋巴瘤、恶性黑色素瘤；异长春花碱用于非小细胞肺癌、乳腺癌、卵巢癌、恶性淋巴瘤、头颈部肿瘤等。
特别提醒：长春花是夹竹桃科长春花属，多年生草本植物。折断其茎叶而流出的白色乳汁，有剧毒，千万不可误食！
五、八角莲：
又名金魁莲、旱八角，拉丁文名：Dysosma versipellis (Hance) M. Cheng ex Ying 属于小檗科、鬼臼属植物，花期为春末。八角莲生育环境分布于海拔1000公尺至2500公尺，常见于阴湿的阔叶林间，是民间常用的中草药，入药能散风祛痰，消毒解肿，杀虫，有其特殊的解毒功效，可治蛇咬伤，现已被列为国家保护植物。
以八角莲为基础研制的半合成抗癌药鬼臼乙叉苷主要用于治疗急性粒细胞白血病；鬼臼噻吩苷主要用于霍奇金及非霍奇金淋巴瘤，对儿童淋巴细胞白血病也有效。
六、冬凌草
又名延命草，对食管癌、肝癌、胰腺癌、膀胱癌等有一定疗效。
冬凌草为多年生草本或亚灌木，系唇形科香茶菜属植物碎米桠变种，因其植株凝结薄如蝉翼、形态各异的蝶状冰凌片而得名。全株结满银白色冰片。冬凌草以全株入药，具有消炎止痛、健胃活血之效，是具有综合开发利用价值的植物
七、薏苡（音yì yǐ）
薏苡仁油注射剂现已广泛用于肺癌、肝癌、结肠癌及其他转移性肿瘤的中、晚期治疗。
薏苡，拉丁学名：Coixlacryma-jobi L.，禾本科，一年生粗壮草本，须根黄白色，海绵质，直径约3毫米。花果期6-12月。主产湖北蕲春、湖南、河北、江苏、福建等省。味甘、淡，性微寒。其中以蕲春四流山村为原产地的最为出名，有健脾利湿、清热排脓、美容养颜功能。薏苡种仁是中国传统的食品资源之一，可做成粥、饭、各种面食供人们食用。尤其对老弱病者更为适宜。
八、鸦胆子
用于临床的鸦胆子油乳剂能增强患者免疫力，主要用于食管癌、胃癌、直肠癌等消化道癌，也用于肺癌及肺癌脑转移等病症的治疗。
特别提醒：该品有毒，对胃肠道及肝肾均有损害，内服需严格控制剂量，不宜多用久服。外用注意用胶布保护好周围正常皮肤，以防止对正常皮肤的刺激。孕妇及小儿慎用。胃肠出血及肝肾病患者，应忌用或慎用。成人服12粒即有中毒危险。
鸦胆子中毒的主要原因：一是用量过大；二是口服时直接吞服或嚼服。因此，应用鸦胆子必须严格掌握好用量，且按正确方法服用，以保证用药安全。
九、秋水仙
秋水仙学名Colchicumautumnale L.，是百合科秋水仙属植物，多年生草本球根花卉。8～10月开花。花蕾呈纺缍形，开放时似漏斗，淡粉红色（或紫红色），端庄秀丽，受人喜爱。秋水仙原产于欧洲和地中海沿岸，中国自二十世纪七十年代起从国外引进种子和球茎。园林中常用作岩石园或花坛种植。鳞茎含秋水仙碱，可供药用，尤其适用于多倍体育种，同属植物约60余种，其中大部分是秋天只开花不长叶，花朵粉红色或深红色，直接从地下茎抽花1-4朵，有着“地下花”之美誉。
临床上用于乳腺癌、肺癌、胃癌及慢性粒细胞白血病的治疗，还可用于缓解痛风的急性发作。
十、莪术（音é zhú）
别称蒁药、青姜、黑心姜、姜黄，拉丁文学名：Curcuma zedoaria Rosc.，莪术为姜科、姜黄属多年生宿根草本植物，株高约1米；根茎圆柱形，肉质，具樟脑般香味，淡黄色或白色；根细长或末端膨大成块根。叶直立，椭圆状长圆形至长圆状披针形，长25-35（60）厘米，宽10-15厘米，中部常有紫斑，无毛；叶柄较叶片为长。莪术是早期宫颈癌的治疗良药。
