自然界中的物种总是处在不断迁移、扩散的动态中。而人类活动的频繁又进一步加剧了物种的扩散，使得许多生物得以突破地理隔绝，拓展至其他环境当中。对于此类原来在当地没有自然分布，因为迁移扩散、人为活动等因素出现在其自然分布范围之外的物种，统称为外来种。在外来种中，一部分物种是因为其用途，被人类有意地将其从一个地方引进到另外一个地方，这些物种被称为引入种，如美国樱桃、野生大豆等。这些物种大多需要在人为照管下才能生存，对环境并没有危害。
然而，在外来物种中，也有一些在移入后逸散到环境中成为野生状态。若新环境没有天敌的控制，加上旺盛的繁殖力和强大的竞争力，外来种就会变成入侵者，排挤环境中的原生种，破坏当地生态平衡，甚至造成对人类经济的危害性影响。此类外来种则通称为入侵物种，如异檐花、凤眼莲（俗称水葫芦）、豚草等。
中国分别在2003年、2010年、2014年、2016年分4批发布中国外来入侵物种名单，其中，包括40种植物。中国34个省市自治区全部受到影响，以西南和沿海地区最为严重。外来物种入侵途径主要是人为引进。
据统计，国际自然资源保护联盟公布的100种破坏力最强的外来入侵物种中，约有一半侵入了中国。与此相一致的是在《濒危野生动植物国际公约》列出的640种世界濒危物种中，有156个均在中国。
中国外来入侵物种名单（植物）
第一批 2003年1月10日国家环保总局与中国科学院联合发布
紫茎泽兰，原产地中美洲，1935年在云南南部发现，可能经缅甸传入。
薇甘菊，原产地中美洲，1884年首次在香港登陆，1984年在深圳发现。
空心莲子草，原产地南美洲，1892年在上海附近岛屿出现，1950年代作猪饲料推广栽培，分布于黄河流域以南地区、天津。
豚草，分布于北美洲，1935年发现于杭州，分布于东北、华北、华中和华东等地约15个省、直辖市。恶性杂草，对禾木科、菊科等植物有抑制、排斥作用。
毒麦，原产欧洲地中海地区，1954年在从保加利亚进口的小麦中发现，除西藏外，中国大陆各省都有发现，全球性入侵物种。
互花米草，原产美国东南部海岸，1979年作为经济作物引入上海（崇明岛）、浙江、福建、广东、香港。威胁本土海岸生态系统，致使大片红树林消失。
飞机草，原产中美洲，1920年代作为一种香料植物引种到泰国栽培，1934年在云南南部发现，分布于台湾、广东、香港、澳门、海南、广西、云南、贵州。
凤眼莲，原产巴西东北部，1901年从日本引入台湾作花卉，1950年代作为猪饲料推广。在辽宁南部、华北、华东、华中和华南的19个省（自治区、直辖市）有栽培，在长江流域及其以南地区逸生为杂草。大量逸生，堵塞河道，破坏水生生态系统，威胁本地生物多样性 。
石茅，原产地中海地区，20世纪初从日本引到台湾南部栽培，同一时期在香港和广东北部发现。
第二批 2010年1月7日 环境保护部和中国科学院联合发布
马缨丹，马鞭草科，原产热带美洲，现已成为全球泛热带有害植物。明末由西班牙人引入台湾，由于花比较美丽而被广泛栽培引种，后逃逸。
三裂叶豚草，菊科，原产北美洲，20世纪30年代在辽宁铁岭地区发现，首先在辽宁省蔓延，随后向河北、北京地区扩散。
大薸，天南星科，原产巴西，现广布于热带和亚热带。据《本草纲目》记载，大约明末引入我国。20世纪50年代作为猪饲料推广栽培。目前黄河以南均有分布，长江流域及以南可以露地越冬。
加拿大一枝黄花，菊科，原产北美，1935年作为观赏植物引进，20世纪80年代扩散蔓延成为杂草。各地作为花卉引种，目前在浙江、上海、安徽、湖北、湖南郴州、江苏、江西等地已对生态系统形成危害。
蒺藜草，禾本科，原产美洲的热带和亚热带地区。1934年在台湾兰屿采到标本，现分布于福建、台湾、广东、香港、广西和云南南部等地。
银胶菊，菊科，原产美国德克萨斯州及墨西哥北部，现广泛分布于全球热带地区，1924年在越南北部被报道，1926年在云南采到标本，现已入侵云南、贵州、广西、广东、海南、香港和福建等地。
黄顶菊，菊科，原产南美，于2000年发现于天津南开大学校园。世界著名入侵种之一，恶性杂草。
土荆芥，藜科，原产中、南美洲，1864年在台湾省台北淡水采到标本，现已广布于长江流域。
刺苋，苋科，原产热带美洲，19世纪30年代在澳门发现，1857年在香港采到。现已成为我国热带、亚热带和暖温带地区的常见杂草。
落葵薯，落葵科，原产南美热带和亚热带地区，20世纪70年代从东南亚引种，目前已在重庆、四川、贵州、湖南、广西、广东、云南、香港、福建等地逸为野生。
第三批 2014年8月15日 环境保护部和中国科学院联合发布
反枝苋，苋科，原产美洲，19 世纪中叶发现于河北和山东。
钻形紫菀，菊科，原产北美洲，1827 年在澳门发现。
小蓬草，菊科，原产北美洲，1860 年在山东烟台发现。我国各地均有分布，是我国分布最广的入侵物种之一。
苏门白酒草，菊科，原产南美洲，19 世纪中期引入我国。本种通过风传播带冠毛的种子，也可经人为和交通工具携带传播扩散。
一年蓬，菊科，原产北美洲，现广布北半球温带和亚热带地区。1827 年在澳门发现。
假臭草，菊科，原产南美洲，20 世纪80 年代在香港发现。
刺苍耳，菊科，原产南美洲，1974 年在北京丰台区发现。
圆叶牵牛，旋花科，原产南美洲，1890 年我国已有栽培。
长刺蒺藜草，禾本科，原产美洲，20 世纪70 年代分别在辽宁和北京发现。
第四批 2016年12月12日 环境保护部和中国科学院联合发布
长芒苋，苋科，原产美国西南部至加拿大北部，1985年传入北京丰台区。
垂序商陆，商陆科，原产北美洲，又名美洲商陆果，全株有毒。1935在杭州采到标本。
光荚含羞草，豆科，落叶灌木，俗称簕仔树，原产热带美洲，引入广东沿海地区，扩展迅速。
五爪金龙，管花目、旋花科、番薯属多年生草本植物，俗名番仔藤、掌叶牵牛。原产热带非洲，1912年在香港发现入侵种。
喀西茄，茄科，原产南美洲，19 世纪末在贵州南部首次发现。
黄花刺茄，茄科，原产于墨西哥北部和美国西南部，1982 年在辽宁省朝阳县发现。
刺果瓜，葫芦科，原产北美洲，后作为观赏植物引入欧洲，因逃逸成为杂草，2003 年首次发现于大连。
藿香蓟，菊科，原产热带美洲，19世纪引入香港。
大狼杷草，菊科，原产北美洲，1926 年在江苏采到标本。
野燕麦，禾本科，原产欧洲，世界性的恶性农田杂草，19 世纪中叶曾先后在香港和福州采到标本。
水盾草，莼菜科，原产美国与巴西，1993年在浙江首次发现。
