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昨天是中国传统的中秋佳节，全家团圆吃月饼饮酒赏月时，老人会给孩子讲月亮里玉兔捣药和吴刚伐桂的故事。
中国文化源远流长，自成体系，内容包罗万象，非常丰富。我们今天再说说中国古代神话里的神树。
一、桂花树
根据中国神话传说，月亮上有一棵桂花树，高五百丈（合1667米），下面有一个人在不断地砍树。这个就是“吴刚伐桂”的故事。相传吴刚是樵夫，西河人氏，醉心于仙道，但始终不肯专心学习，因此天帝震怒，把他留在月宫，要他砍倒桂树，方可获仙术。但吴刚每砍完一半，桂树便会自动愈合，日复一日，吴刚的工作始终无法达成，必须不断的砍下去。
古代奇书 《淮南子》曰：“月中有桂树”，说明月宫桂树的想象早已有之，而吴刚伐桂的神话，最早记载的文献则见于唐代《酉阳杂俎》：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。”
唐代诗人李商隐诗云：
莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春。
月中桂树高多少，试问西河斫树人。
二、邓林
提到记载神话的古代文献中，以《山海经》最有神话研究价值，十大神话树种大多出自于此。关于《山海经》的性质、成书年代及作者，争论较多，目前能够达成一致的是《山海经》的撰写时间跨度非常大，学者普遍认为，从战国初年（公元前475年）到西汉初年（公元前202年），陆陆续续近300年。
《山海经》是中国古代保存神话资料最多的著作。全书共分山经五卷、海外经四卷、海内经五卷、大荒经四卷，内容极其驳杂，除神话传说、宗教祭仪外，还包括中国古代地理、历史、民族、生物、矿产、医药等方面的资料。
《山海经》中保留的神话是相当古老的，书中有大量的对山神形貌的描述，它们往往是奇形怪状的动物，或兼有人和动物的形体特征，如龙首鸟身或人面马身等。海经、大荒经的神话色彩是全书中最浓的，记录了一些异国人的奇异相貌、习性和风俗，如贯胸国、羽民国、长臂国、不死国、大人国、等等。其中有不少想象奇特的神话，如鲧禹治水、精卫填海、刑天舞干戚等，都深入人心，流传广远。
《山海经》可以说是中国古代神话的一座宝库，对中国神话的传播和研究有着极其重要的意义。
邓林出自著名的神话故事：夸父逐日。
《山海经·海外北经》记载：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河渭；河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”大意是夸父追逐太阳，越来愈近，非常口渴，希望喝水，先在渭河喝水，渭河水不够，被喝光了，又往北走，去大泽喝。没有到达大泽，夸父就渴死了。夸父死前，把手杖丢在地上，变成邓林。
多指事业未成的遗憾，也用来歌颂勇敢奋斗的献身精神。
唐 柳宗元《行路难三首》其一：“君不见夸父逐日窥虞渊，跳踉北海超昆仑。”
晋 郭璞《山海经图赞》：“神哉 夸父 ，难以理寻，倾沙逐日，遯形邓林。”
唐 韩愈《海水》诗：“海水非不广，邓林岂无枝？”
清 钱谦益《次韵何慈公岁暮感事》之四：“闻逐邓林搜弃杖，戏禁沧海学栽桑。”
三、三桑
《山海经·北次二经》：“洹山，其上多金玉，三桑生之，其树皆无枝。”
《山海经·海外北经》：“三桑无枝，在欧丝东，其木长百仞，无枝。”
《山海经·大荒北经》：“竹南有赤泽水，名为封渊。有三桑无枝。”
《玄中记》：“蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之；阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”
现在多认为“三桑”指三株扶桑树。扶桑乃古代神木名，古代神话中，扶桑是生长在远古时代太阳之神栖息之地的一颗巨树，每天太阳从扶桑树下升起。楚国巫乐中的《九歌·东君》里记载：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”。扶桑树相传可以实现天界、人间、阴间的转换，扶桑树上有三足金乌飞翔，下方有神龙守护。
后来“三桑”用来比喻有力的大臣。明代夏完淳所著 《南越行送人入闽》：“古南越 ， 武夷太姥神灵穴，苍茫八柱倒江河，沆漭三桑扶日月。”反映的历史事实是清顺治 二年（1645年），逃亡的南明王朝诸位大臣郑鸿逵、黄道周、张肯堂等拥立明朝皇族朱聿键在福州即皇帝位抗清，用“三桑扶日月”来比喻忠臣辅佐皇帝。
四、大椿
语出《庄子 内篇·逍遥游》：
“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！”
翻译成现代汉语就是：
“小聪明赶不上大智慧，寿命短比不上寿命长。怎么知道是这样的呢？朝生暮死的菌类不知道一个月有开头一天和最后一天，（寿命不到一个月的）蟪蛄不知道一年有春季和秋季，这是寿命短的代表。楚国南部生长一种叫“冥灵”的树，把一千年当作一年。古代有一种叫大椿的树把一万六千年当作一年。彭祖只活了八百岁，可是现在却以长寿而特别闻名，一般人谈到长寿，就举彭祖去相比，这不是很可悲吗！”
唐代成玄英注释：
“朝菌者，谓天时滞雨，于粪堆之上热蒸而生，阴湿则生，见日便死，亦谓之大芝，生于朝而死于暮，故曰朝菌。月终谓之晦，月旦谓之朔；假令逢阴，数日便萎，终不涉三旬，故不知晦朔也。蟪蛄，夏蝉也。生于麦梗，亦谓之麦节，夏生秋死，故不知春秋也。菌则朝生暮死，蝉则夏长秋殂，斯言龄命短促，故谓之小年也。”“冥灵大椿，并木名也，以叶生为春，以叶落为秋。冥灵生于楚之南，以二千岁为一年也。而言上古者，伏牺时也。大椿之木长于上古，以三万二千岁为一年也。冥灵五百岁而花生，大椿八千岁而叶落，并以春秋赊永，故谓之大年也。”
陆德明释文引司马彪曰:"木﹐一名橓。橓﹐木槿也。"郭庆藩集释："案《齐民要术》引司马云：木槿也﹐以一万六千岁为一年。一名蕣椿。与《释文》所引小异。"
由此可见，大椿，不是现代的香椿，而是木槿，古代的木槿和现代木槿花不一样，木槿指的是扶桑，一种上古神树，参见“二、三桑”。
此外，古人用“椿龄”作为祝人长寿之辞，“椿庭”来称呼父亲，“椿萱”来称呼父母。
五、无患子
晋崔豹《古今注》记载：
“栌木，一名无患者。昔有神巫，能符劾百鬼，得鬼则以此为棒杀之。世人相传，以此木为众鬼所畏，竞取为器用，以却厌邪鬼，故号无患也。”
翻译：
“栌木，又名无患。古时有个叫宝眊的神巫，能以画符唸咒召鬼，再用无患子树棒将鬼打杀， 无患子树为众鬼所惧，所以称为“无患”，故无患子制品都被认为有避邪驱鬼之作用。“
无患子，又名黄金树、肥皂树、木槵子、菩提子，无患子科乔木，拉丁学名Sapindus是soap indicus的缩写，意思是“印度的肥皂”，因为它那厚肉质状的果皮含有皂素，只要用水搓揉便会产生泡沫，可用于清洗，是古代的主要清洁剂之一。
无患子最著名的应用是它的果实，又名菩提子，是制作念珠最佳材料，根据《木槵子经》记载：“苦欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随。” 翻译成现代语言就是：“如果要灭除烦恼，消灭烦恼障、报障的人，应当以无患子穿成一百零八颗念珠，常随身携带。”
六、九穗禾
晋·王嘉《拾遗记·炎帝神农》：“炎帝时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”
丹雀为传说中的神鸟，神农曾得其所衔九穗禾，种植在地里，人吃了结出来的粮食，可以长生不老。
七、女树
上古神树之女树，奇树花开，皆生为人。女树是传说中异木名，能生人，故名，出自明代莫是龙《笔尘·海中银山》：“海中有银山，生树，名女树，天明时皆生婴儿，曰出能行，至食时皆成少年，曰中壮盛，曰昃衰老，曰没死，曰出复然。”
八、甘木（不死树）
神话传说中的一种树，人食之可得长生。
《山海经·大荒南经》“有不死之国， 阿姓，甘木是食”
晋郭璞注：“甘木即不死树，食之不老。”
《山海经·海外南经》“开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳之尸，皆操不死之药以距之。”
《淮南子·墬形训》：“昆仑虚 上有木禾，其修五寻。珠树、玉树、旋树、不死树，在其西。”
晋 张华 《博物志》卷八：“ 有员丘山，上有不死树，食之乃寿；亦有赤泉，饮之不老。”
不死树，亦称“甘木”，“寿木”。传说中长生树，可使人长生不死，亦可使死者复活。生于西方昆仑，即西王母所居处。
九、不尽木
《神异经·南荒经》：“南荒个有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，暴雨不灭。”
《述异记》：“南方有炎火山，四月生火，十二月火灭。火灭之后，草木皆生枝条。至火生，草木叶落，如中国寒时也。取此木以为薪，燃之不烬。”
翻译：
“南方有一座炎火山，山上生长着不尽木，没日没夜地着火，狂风吹它，火势也不变的凶猛，大雨浇它，火也不会熄灭。”
“南方有一座炎火山，四月开始着火，十二月火才熄灭。火熄灭之后，草木都生出枝条，等到火再次燃起的时候，草木的叶子纷纷落下，就像中原地区的冬天（树木落叶一样）。如果拿这里的木头做柴火，点燃了就会一直烧下去。”
十、大桃木
《山海经》：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。”
翻译：大海之上，有一座度朔山，山上有一颗大桃树，它的树冠有三千里那么宽，在它的东北方是联络阴阳两界的鬼门，万千鬼怪从门中出入。“
中国人自古以来认为鬼最畏惧的就是桃木。
桃木驱鬼的历史可以追溯到三皇五帝的时代，《山海经》、《黄帝书》等古籍记载：上古时，度朔山上有一颗大桃树，桃树旁边是鬼门，神荼与郁垒两位神人把守着鬼门，在桃树下检阅出入鬼门的百鬼，发现有作恶的鬼，就会用苇索绑了拿去喂老虎。传说，黄帝教“立大桃人”以驱除鬼魅，逐渐形成周代（公元前1046年—前256年）人们在除夕挂桃人、垂苇茭，画虎於门的习俗。
战国时，插桃枝于门户成为辟邪除恶的方法之一。《本草经》曰：“枭桃在树不落，杀百鬼。”翻译成现代汉语就是：挂在树上不落的桃实可以杀除百鬼。《盐铁论》曰：“桃李之实多者，来岁之穰。”意思是：果实丰盛的桃木可以用来禳除来年的灾祸。
秦汉时，民间流行用桃木雕刻神荼、郁垒二神，挂在家门口驱除恶鬼。或许因为雕刻神像过于繁琐，逐渐简化为绘制在桃木板上，著名的“桃符”出现了。北宋王安石的名句“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，说的就是过年时，要用新的桃符悬于门上，能制百鬼。再后来，桃符演变成现在的“春联”和“对联”了，过年贴春联的习俗在现代社会依然流传着。
东汉许慎注《淮南子》“鬼畏桃也”，《荆楚岁时记》“桃者，五行之精，能压服邪气，制御百鬼。”道士作法多用桃木剑，鸾堂扶乩请神也多用“桃枝柳笔”。
