中国的香文化历史悠久，可以追溯到先秦或者更早的时代，在那香氛缭绕的漫长岁月中，人们对气味的敏感，也造就了关于嗅觉的文化。
上古时期的人们已经有了焚烧芳香植物的活动，直到春秋战国时期，人们发现了芳香植物所具有的另外一个功效，那就是清洁、抑菌、驱虫。
到两汉时期，熏香风气从贵族阶级衍生到了平民阶级，不过此时的熏香还是来自于自然界的植物，到魏晋南北朝时，佛香成为了那时的流行香味，及至隋唐时代，佛香产生，不仅熏香载体更加精致，味道也更加多样，包括香具的造型也更加奢华。
时光悠悠，唐衰宋兴，宋代国策使得文人士子们的审美成为了主流价值。
在电视剧《知否》中，就有焚香、点茶、挂画、插花这古代四艺，而焚香是宋代人很喜欢的一件事情，搬新家，或者促进睡眠等等日常生活都会用到焚香。
宋代的香事活动非常频繁，上层社会的祭祀宴饮、佳丽闺秀们的脂粉头油、文人士子们的雅集听琴……在日常生活中，香文化也变成了大家都喜欢的一件事情。
这一时期，合香的配方种类也不断增加，制作工艺更加精良，而且在香品造型上也更加丰富多彩。
除了香饼、香丸、线香等，还已广泛使用“印香”，也称为“篆香”，用模具把调配好的香粉压成回环往复的图案或文字。
宋代贵族偏爱一种叫作“龙涎香”的香料，但是这种香并非中国所有，主要来自大食国（现在的阿拉伯半岛）。
宋代文人王洋曾写《龙涎香》，歌颂此种香料：
搴露纫荷楚泽舷，未胡南海素馨仙。
大门当得桂花酒，小样时分宝月圆。
诗挟少陵看妙手，犀通神物为垂涎。
使君少住幽兰曲，时傍颦山照鬓边。
在一些典籍中曾提到龙涎香与鲸鱼有关，那么龙涎香到底是什么呢？其实它本是海洋中的巨无霸生物抹香鲸肠道内的分泌物，排出体外后，凝结成块状，燃烧后产生奇异的香味。
龙涎香如此珍贵，也只有皇室贵族才配拥有和享受，在那深墙内府里，龙涎香常被用于各殿堂大厅熏香，如《四朝见闻录》乙载:“其宣、政盛时,宫中以河阳花蜡烛无香为恨,遂用龙涎、沈脑屑灌蜡烛,列两行数百枝,焰明而香滃,钧天之所无也。”
龙涎香是“舶来品”，在宋朝显得非常珍贵，所以也经常被皇帝用来作为礼物馈赠于内宫亲属。
这些礼物馈赠看似平常之举，但是却有着深刻的内涵，平衡着宫廷内的一切势力。
民间对香文化的推崇，特别是士大夫家庭，千金小姐们从小就必须掌握关于香的知识，宋代的香文化已经有了属于那个时代的体系。
从出土的宋代香薰文物中，大家可以看出来，当时的熏香炉造型多变，且装饰华丽。
目前已发现的宋代砖石雕壁画墓中，有多幅以礼香焚香为主题的图像，既有高等级品官家族墓，也有普通士庶之家的墓葬，宋代传世绘画中此类主题也多有出现。
品官家族墓葬中的熏香图，可见于四川省华蓥市发现的南宋丞相安丙家族墓四号墓，后壁龛龛内雕刻了一与人等高的大型香炉，香炉下部为六边形变形兽足座，座上双层莲花，其上放置宝珠顶香炉。
不仅在出土文物中，可以找到宋代香文化的蛛丝马迹，在宋代人的诗歌中也能找到香文化的踪迹，比如南宋诗人杨万里的《甲子初春即》中这样写道：“老子烧香罢，蜂儿作队来。徘徊绕襟袖，将谓是花开。”
在诗中，作者描述了一个美好浪漫的事情，那就是在焚香过程中，蜜蜂以为是花开渗香，便成群结队而来，为何会把蜜蜂都吸引过来呢？原因很简单，那是因为他点燃了花香型的熏香。
李清照也曾在词中描写过熏香的味道：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。”
瑞脑，又称龙脑香、冰片，龙脑香是龙脑香科植物中的龙脑香树的树脂凝结形成的一种近于白色的结晶体，古代谓之“龙脑”以示其珍贵，天然龙脑晶体多形成于树干的裂缝中，体积小的为细碎的颗粒，大的多为薄片状。
在佛教里，龙脑既是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料之一，还被列入密宗的“五香”（沉香、檀香、丁香、郁金香、龙脑香）。
宋代人对香有一种执念，皇宫会设置制香工坊，宋朝达官贵人家还有香药局，在南宋的《都城纪胜》有这样一段记载：“官府贵家置四司六局，各有所掌，故筵席排当，凡事整齐，都下街市亦有之......香药局，专掌药碟、香球、火箱、香饼、听候索唤、诸般奇香及醒酒汤药之类......故常谚曰：烧香点茶，挂画插花，四般闲事，不讦戾家。”
达官贵人们用香是为了表现豪奢的生活，文人用香主要是为了吟诗作对时增加情趣，在香文化的普及下，平民也会用到香料，对宋朝人而言，最爱不释手的香薰还是乳香，乳香其实就是乳香树的树脂，据《诸蕃志》记载：“乳香，出大食之麻罗拔、施易、奴发三国。”
宋代的商业非常发达，不说那通宵达旦的“樊楼”，也不说那林立的酒家，就是海上贸易所带来的便利，也让人们的眼界大大的开阔起来。
海外贸易给宋代带来了前所未见的活力，东南沿海和广州地区的市舶司以及港口几乎每一天都泊满了货船，在这些船只中就有宋人喜欢的“乳香”。
在有关朝贡的记录中，乳香贸易有明确记载的就有45次，占全部贸易次数的63%，其比例之高，完全可以说明乳香在当时的香药贸易中的突出地位。
当然贫寒人家的熏香肯定不是这些奢侈品，他们也不会成为消费主体，他们还是以廉价的药香为主，也就是实用型香料。
古人有自己的智慧，爱香、礼香的文化历经千年发展，最终在宋代达到鼎盛，这是中华文化史上的一个重要文化现象。
但是如今香水成为了更加简单有效的物品，复杂的熏香工艺已经不为现代社会接受，不过历史毕竟留下过痕迹，所以今天我们再回首时，看到的是岁月所留下的馨香。
