“绿色使者”铜像
在中国内蒙古库布齐沙漠恩格贝生态示范区内，有一座等身大铜像。铜像身材瘦削，手执铁锹，目光深情地望向远方葱郁的白杨林。铜像中人，是倾尽30年时间精力、一手缔造恩格贝沙海变桑田奇迹的日本“沙漠之父”、农学专家远山正瑛。
远山正瑛与中国沙漠结缘，始于20世纪30年代中期。当时中国西北的赤地千里、黄沙蔽日，给来华留学的远山正瑛留下了强烈印象，使他萌生了治沙宏愿，甚至在内蒙古库布齐买下一块实验地。但日本全面侵华的战火烧毁了他的梦想，目睹中国河山破碎、生灵涂炭，远山正瑛心痛如割。一介书生的他只能怀着深深愧疚和牵挂返回日本，潜心治学。
1972年，中日恢复邦交。已经退休的远山正瑛无法再在家中做片刻停留。他时常被日军刀枪下中国百姓的凄厉哭喊惊醒，时常梦回中国西部令他揪心的茫茫大漠。他迫不及待收拾行囊，奔赴中国甘肃、宁夏等地，开始漫漫在华治沙路。
1991年，84岁的远山正瑛得偿所愿，前往内蒙古库布其沙漠腹地的恩格贝。恩格贝总面积约30万亩，在蒙古语中意为“平安吉祥”，史上也曾是水草丰美的牧场，近代以来却因灾害和战乱等被滚滚黄沙抹平。气候恶劣，寸草难生，被学界称为不可治理的“地球癌症”。远山正瑛定居下来，誓言“今生今世，不治住沙就不离开”！
很多人不解：一个本该颐养天年的耄耋老人，何必到黄河边的沙漠里受苦受累！“我这是救赎，更是报恩！”远山正瑛说，“日本是一个岛国，受惠于大中国甚多，虽然我的同辈人做了许多对不起中国人民的事情，罪孽深重，可中国人民却宽容大度。凡有良心的日本人都应该记住中国人对日本至少有三大恩：一是历史上鉴真东渡日本弘扬佛教；二是中国没有向日本索要战争赔偿；三是中国人民抚养日本遗孤。我来荒漠上治沙，就是对日本侵略中国的一种赎罪，而道歉赔罪不能只用语言，应当用行动去为中国办好事。”
在这里，人们总能看到一副场景：一位头戴遮阳帽、身穿工作服、脚蹬高筒雨靴、背着工具袋的老人，无论酷暑寒冬，都亲力亲为在一线忙碌不息。在流沙上种树异常艰难，首先用木棍砸坑，固定沙柳条，再提水浇灌，一棵树至少需浇6桶、往返12次；为了保持水分，坑洞必须深挖80厘米，少1厘米都不行；坑洞的宽度、树苗间距、土壤松软程度等也都要符合严格的标准。在远山正瑛的毫厘必较、锲而不舍之下，树木成活率从原先不到20%奇迹般地提高到了80%。
远山正瑛在修剪树苗
远山正瑛还在日本发起成立“日本沙漠绿化实践协会”，宣读了“远山梦想”：我相信，绿化占地球陆地四分之一面积的沙漠是一条通向世界的和平之路！为了筹集治沙经费，他变卖多处祖产，在日本各地巡游演讲，在NHK电视台接受采访，号召日本人“每星期少吃一顿饭”给恩格贝捐款、捐草籽，还倡导日本年轻人来中国当志愿者，为中日种下“友谊之树”。
一位随侵华日军到过内蒙古的老人来到恩格贝时说：“我的心都在颤抖。当年我是扛着刀枪来的；现在，我是扛着树苗来的。我栽下的每一棵绿树，都是一份深深的忏悔。”
远山正瑛带领日本志愿者在沙漠植树
寒来暑往，一去13载。在远山正瑛的感召下，累计7300多名日本志愿者，包括他的子女和孙辈，一批批相继来到恩格贝，种下树木300多万棵，染绿黄沙4万亩，直到2004年2月97岁的远山正瑛辞世。
这一年，恩格贝近一半沙漠恢复植被覆盖，白杨亭亭，绿草如茵，不毛之地终成万里沃野良田。当地还建起华北、西北地区最大的养殖基地，种植大量苗圃与经济作物，带动农民增产增收。库布齐被联合国确定为“全球治沙样本”，恩格贝被评定为国家级生态建设示范区，每年吸引着成千上万慕名而来的中外游客。
多年治理后的恩格贝已经绿树成荫
人们按照远山正瑛的遗愿，把他一半的骨灰送到恩格贝，撒在这片他眷恋一生的土地和亲手培育的绿色之上。远山正瑛如同一粒种子、一团火把，他的离去，并没有使恩格贝的治沙终止，每年都有青年志愿者继承他的遗志，从日本各地带着树种和花籽赶来，为恩格贝添上几株新绿，为中国生态治理贡献力量。在中外人士接力奋战下，据统计截至2020年，恩格贝的植被覆盖率已达78%、森林覆盖率已达41%。
穿过遥远时空，远山正瑛老先生似乎也在遥遥回应：“环境问题早已超越国界。解决环境问题必须世界一盘棋，从这个意义上说，日本人来绿化中国沙漠，最终也是在帮助自己。”正义与良知，远见与胸襟，使远山正瑛为中国的生态建设和环境工程做出了卓越贡献，赢得了中国人的敬重。他不仅在恩格贝播下片片绿荫，也播撒了中日两国和解和友谊的种子。
